Au Maroc, au pied de l'Atlas, à 80 km à vol d'oiseaux de l'océan Atlantique et pourtant au cœur d'une zone désertique, des rhinocéros, des armes, des autruches, mais aussi une tente ou encore des camions côtoient des milliers d'autres gravures sur une dalle de gris de brun.
C'est la densité de ces gravures rupestres, étendue sur 140 mètres de long, qui vaut son nom au site Azrou-Iklen, la pierre tatouée. Les gravures les plus récentes, contemporaines, jouxent ou recouvrent des gravures réalisées au cours du 1er millénaire avant J.-C. Aujourd'hui, des bergers de différentes tribus nomades font régulièrement paître leurs troupeaux aux alentours et, chaque été, certains établissent leurs campements près du site.
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| Un site énigmatique au cœur du désert marocain |
Une transmission vivante d’un art millénaire
Au gré des passages, enfants et adultes perpétuent sur la pierre cet art millénaire. Près de 3000 ans d'histoire se dessinent ainsi sur la dalle de manière continue. Azrou-Iklen est un trésor archéologique et artistique d'une valeur inestimable, même éconnue.
Un travail de recherche collaboratif et ambitieux
La variété des thèmes abordés sur la pierre et la diversité des époques représentées ont incité une archéologue et un anthropologue de l'Institut de recherche pour le développement à s'intéresser au site. Entre 2009 et 2015, des chercheurs français et marocains ont travaillé ensemble sur un projet de recherche commun. L’équipe, composée de membres de l’IRD, du Centre national du patrimoine rupestre d’Agadir et de l’Université d’Aix-Marseille, a mené ses travaux sous la direction de la Direction du patrimoine culturel du Maroc.
ils ont réalisé cinq séjours de terrain pour retracer l'histoire de cette dalle. Azrou-Iklen est difficile d'accès et, une fois sur place, les scientifiques sont coupés de tout.
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Une technologie de pointe au service du patrimoine
L'isolement et l'éloignement du site limitent la présence sur place. Dans ce contexte particulier, comment réussir à étudier en détail ces milliers de gravures et comment les rendre accessibles aux autres ? Pour répondre à ce besoin, l'équipe, associée à un photographe, a mis au point une technique innovante inspirée de la photographie gigapixel et du street view permettant de recréer virtuellement le site d'Azrou-Iklen. La première étape consiste en un relevé topographique exhaustif en trois dimensions pour réaliser un modèle numérique de terrain, une modélisation de la dalle avec tous ses reliefs.
La dalle est ensuite quadrillée en carrés de 70 cm de côté. Chaque parcelle est minutieusement photographiée et les clichés sont associés à un point GPS pour reconstituer, numériquement, à la manière d'un immense peulge de 5000 pièces, la dalle dans son ensemble. Pour coller au plus près de la réalité, la mosaïque de photographie à haute résolution est ensuite drapée sur le modèle numérique de terrain, la maquette géologique.
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Enfin, pour que la dalle puisse être étudiée dans ses moindres détails, chaque gravure est redessinée, numériquement, sous forme vectorielle et associée aux photos. Toutes ces étapes, d'une précision et d'une minutie extrêmes, permettent d'obtenir une reproduction fidèle et exhaustive de la dalle, dotée d'atouts supplémentaires. Les chercheurs associent au dessin vectoriel de chaque gravure différents éléments caractéristiques, comme la face stylistique ou le type de décor.
Il devient alors possible de faire apparaître ou disparaître, en un clic, l'ensemble des gravures contemporaines ou bovidiennes, celles illustrant des arbres, des animaux, etc. Ces outils permettent de visualiser virtuellement la dalle sous un angle nouveau. D'une vue aérienne à 360 degrés, pour embrasser la dalle d'un seul coup d'œil au plus fin détail de la patte d'une autruche, sans avoir foulé la roche.
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Vers une archéologie marocaine tournée vers l’avenir
Une richesse indéniable pour les chercheurs, notamment dans le cadre d'études comparatives des sites rupestres du pays, mais aussi pour l'avenir de l'archéologie marocaine, car cette méthode d'enregistrement des gravures, fiable et précise, peut s'appliquer à d'autres sites pour contribuer au développement et à la modernisation des recherches.